Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur concluyeron que la cafeína no solo actúa como estimulante para mantener la alerta, sino que también podría desempeñar un papel clave en la protección y recuperación de la memoria.
De acuerdo con el estudio, el equipo científico analizó la región CA2 del hipocampo en ratones, una zona del cerebro fundamental para la memoria social, es decir, la capacidad de reconocer a otros individuos previamente conocidos.
Los resultados mostraron que los roedores sometidos a privación de sueño presentaron dificultades para identificar a otros ratones. En contraste, aquellos que recibieron dosis constantes de cafeína durante siete días antes de permanecer despiertos por cinco horas evidenciaron un mejor desempeño en pruebas de memoria social.
Los especialistas explicaron que la falta de sueño incrementa los niveles de adenosina, una sustancia que favorece el descanso, pero que también interfiere con los procesos de memoria. La cafeína, al bloquear sus efectos, permitió recuperar la comunicación sináptica en la región CA2, restaurando la plasticidad cerebral a niveles normales.
El fisiólogo Lik-Wei Wong, autor principal del estudio, señaló que “la falta de sueño no solo provoca cansancio”, y destacó que la cafeína puede revertir alteraciones tanto a nivel molecular como conductual. Esto sugiere que sus beneficios podrían ir más allá de simplemente mantener a las personas despiertas.
Aunque los hallazgos son prometedores, los investigadores subrayaron que aún es necesario validar estos resultados en humanos mediante ensayos clínicos.
No obstante, el estudio abre nuevas posibilidades en la comprensión de enfermedades neurodegenerativas.
En este sentido, el profesor asociado Sreedharan Sajikumar destacó que este descubrimiento podría contribuir al desarrollo de estrategias para preservar el rendimiento cognitivo, además de ofrecer pistas sobre la relación entre la falta de sueño y padecimientos como la demencia.
Investigaciones previas ya habían sugerido que el consumo habitual de café puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo, y este nuevo estudio aporta una posible explicación científica al identificar una vía cerebral específica involucrada en la memoria social.
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