La investigación identifica cambios moleculares relacionados con enfermedades neurológicas y podría orientar el desarrollo de futuras terapias.

Comprender qué sucede dentro del cerebro a medida que envejece es uno de los principales desafíos de la medicina. Un amplio análisis molecular de tejido cerebral humano ofrece nuevas herramientas para estudiar las alteraciones celulares relacionadas con enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson.

La investigación, respaldada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, examinó más de seis millones de células procedentes de casi mil 500 personas. Los científicos se concentraron en la corteza prefrontal, una región involucrada en procesos como la memoria de trabajo, la regulación de las emociones y la toma de decisiones.

El estudio incluyó muestras de personas con diferentes enfermedades neurodegenerativas y trastornos psiquiátricos, lo que permitió comparar las modificaciones de la actividad genética entre distintos padecimientos.

Los resultados revelaron que algunas alteraciones celulares aparecen en más de una enfermedad, mientras que otras parecen estar relacionadas con procesos específicos. En las muestras de personas con Alzheimer avanzado, por ejemplo, se observaron cambios en la proporción de neuronas y células vinculadas con las respuestas inmunitarias y el funcionamiento vascular.

Los investigadores también identificaron modificaciones moleculares asociadas con distintas etapas de la vida. Estos datos pueden ayudar a comprender mejor cómo evoluciona el cerebro durante el envejecimiento y qué diferencias aparecen cuando existe una enfermedad.

Uno de los objetivos es identificar los mecanismos biológicos que intervienen en la pérdida de funciones cognitivas y determinar qué procesos podrían convertirse en blancos para nuevos medicamentos.

Sin embargo, el mapa celular no constituye por sí mismo una prueba diagnóstica ni representa una cura para las enfermedades estudiadas. Su principal aportación consiste en proporcionar información para futuras investigaciones y ayudar a formular preguntas más precisas sobre el origen y la evolución de los trastornos cerebrales.

Los especialistas esperan que el conocimiento detallado de las células y sus cambios moleculares contribuya a desarrollar estrategias de diagnóstico y tratamiento cada vez más específicas.