El presidente de Rusia, Vladimir Putin, realizó este jueves una visita a la isla de Iturup, una de las cuatro islas Kuriles cuya soberanía es disputada desde hace décadas entre Rusia y Japón, provocando una nueva escalada en las tensiones diplomáticas entre ambos países.
La visita representa la primera ocasión en que Putin viaja personalmente a este territorio, administrado por Rusia desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero reclamado por Japón, donde el archipiélago es conocido como los Territorios del Norte.
Durante su recorrido, el mandatario ruso visitó instalaciones locales, entre ellas una escuela, un hospital y una planta relacionada con la industria pesquera. Putin aprovechó además su presencia en el extremo oriental del país para participar en actividades vinculadas con las maniobras navales rusas en el Pacífico.
La reacción de Japón fue inmediata.
El gobierno de Tokio calificó la visita como “inaceptable” y convocó al embajador ruso para presentar una protesta formal. La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sostuvo que la presencia del mandatario ruso en la isla afecta los sentimientos de la población japonesa y reafirmó la posición de su país sobre la soberanía de los territorios.
El conflicto territorial se remonta a 1945, cuando la Unión Soviética tomó el control de las islas al finalizar la Segunda Guerra Mundial.
Desde entonces, Japón ha reclamado cuatro de ellas —Iturup, Kunashiri, Shikotan y las islas Habomai—, mientras Moscú mantiene que forman parte de su territorio.
La disputa ha sido uno de los principales obstáculos para que Rusia y Japón establezcan un tratado de paz formal que ponga fin a las diferencias heredadas de la Segunda Guerra Mundial.
Las relaciones entre ambas naciones se deterioraron todavía más después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, cuando Japón se sumó a las sanciones internacionales contra Moscú. Rusia respondió suspendiendo algunas negociaciones y mecanismos de cooperación con Tokio.
La visita de Putin ocurre además en un momento de elevada tensión en el Pacífico, por lo que el gesto tiene una dimensión política y estratégica que trasciende la disputa territorial.
Con su presencia en Iturup, el Kremlin volvió a dejar claro que considera las islas parte de territorio ruso, mientras Japón mantiene su reclamación histórica y jurídica. El nuevo choque diplomático podría dificultar todavía más cualquier intento de acercamiento entre Moscú y Tokio.
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