Investigadores de la Universidad de Texas A&M identificaron un posible mecanismo que explicaría por qué el consumo de café se ha asociado durante años con una mayor esperanza de vida y menor riesgo de enfermedades crónicas.
De acuerdo con el estudio, diversos compuestos presentes en el café podrían activar el receptor NR4A1, una proteína clave en la respuesta del organismo al estrés y en los procesos relacionados con el envejecimiento.
Durante décadas, múltiples investigaciones han señalado los efectos positivos del café en la salud, pero hasta ahora no se tenía claridad sobre el proceso biológico que los genera. El nuevo hallazgo apunta a que sustancias como los compuestos polifenólicos —entre ellos el ácido cafeico— se unen a este receptor, modificando su actividad.
El receptor NR4A1 desempeña un papel fundamental en funciones como la inflamación, el metabolismo y la reparación de tejidos, procesos estrechamente vinculados con enfermedades asociadas a la edad, como el cáncer, padecimientos neurodegenerativos y trastornos metabólicos.
El líder del estudio, el doctor Stephen Safe, explicó que parte de los beneficios del café podrían derivar precisamente de esta interacción molecular. Además, en modelos de laboratorio se observó que estos compuestos ayudan a reducir el daño celular y a ralentizar el crecimiento de células cancerosas.
Aunque los resultados representan un avance importante en la comprensión de los efectos del café en la salud, los especialistas aclaran que no modifican por ahora las recomendaciones actuales sobre su consumo. Sin embargo, el estudio aporta una base científica más sólida para entender cómo esta bebida podría contribuir al bienestar a largo plazo.
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