Un destello entre dos galaxias vecinas reveló la presencia de una fuente de rayos X ultrabrillante, una de las más cercanas a nosotros.
Una impresión artística de un púlsar de rayos X ultra luminoso
NASA / JPL-Caltech
Una nueva fuente ultrabrillante de rayos X, dormida durante unos 26 años, se ha despertado entre nuestros vecinos galácticos: las enanas la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, según un estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Se trata del segundo objeto de este tipo más cercano a nuestra galaxia y cuyo brillo es superior a un millón de soles. El púlsar se encuentra en el Puente Magallanes, una corriente de gas y estrellas que une las Nubes de Magallanes. Conocido como RX J0209.6-7427, se detectó por primera vez durante un destello que duró 6 meses en 1993.
Con base en los datos obtenidos entonces, se sugirió que RX J0209.6-7427 es un sistema binario que contiene una estrella de neutrones, así como una estrella rara de clase Be, muy caliente y que gira rápidamente. Sin embargo, no fue posible aclarar la naturaleza de la fuente: desde entonces no se ha manifestado, según un comunicado en Royal Astronomical Society publicado por un equipo de astrónomos indios liderado por Amar Deo Chandra.
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El último destelló ocurrió solo en noviembre de 2019, y entre sus observadores se encontraba el primer telescopio espacial indio AstroSat, lanzado varios años antes. La poderosa herramienta puede trabajar en una amplia gama de ondas, incluidas las radiografías simple y dura. AstroSat registró destellos en un rango de energía de 0.3 a 80 kiloelectronvoltios (keV) con una frecuencia de aproximadamente cada 9,3 segundos.
Las características espectrales del RX J0209.6-7427 permiten situarlo como una fuente de rayos X ultrabrillantes. Sus destellos pueden observarse como puntos en el cielo, pero emiten un brillo comparable a la luminiscencia de galaxias enteras.
La naturaleza de estas fuentes sigue siendo completamente desconocida, aunque se supone que pueden ser agujeros negros de tamaño mediano o estrellas de neutrones que absorben activamente material de cuerpos cercanos y están rodeados por un disco de acreción (un disco de gas y polvo que gira alrededor de los cuerpos celestes).
RT
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