¿Qué relación comparten el aroma del café recién servido, el crujido del pan tostado o ciertos hábitos culinarios cotidianos con una de las enfermedades más letales del mundo? La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que algunas elecciones aparentemente inofensivas en la dieta diaria pueden influir en el desarrollo del cáncer.
El cáncer, caracterizado por el crecimiento descontrolado de células que invaden tejidos, provoca millones de muertes cada año. Aunque factores genéticos y ambientales influyen en su aparición, la alimentación también desempeña un papel determinante.
La OMS ha identificado varios alimentos y sustancias presentes en la dieta global que incrementan el riesgo oncológico. Carne procesada: riesgo comprobado Productos como beicon, salchichas y jamón están clasificados por la OMS como carcinógenos del Grupo 1.
Consumir alrededor de 50 gramos diarios —equivalente a dos tiras de beicon— puede aumentar en un 18 % la probabilidad de cáncer colorrectal.
Conservantes como nitratos y nitritos pueden transformarse en compuestos que dañan el ADN, mientras que procesos como el ahumado generan sustancias tóxicas similares a las del humo del tabaco.
Reducir su ingesta o sustituirlos por proteínas vegetales o carnes blancas ayuda a disminuir el riesgo. Carne roja: probable carcinógeno La carne de res, cerdo o cordero se ubica en el Grupo 2A (probablemente cancerígena).
Su contenido de hierro hemo favorece el estrés oxidativo y, al cocinarse a altas temperaturas —asada o frita— se forman compuestos asociados con cáncer colorrectal, pancreático y de próstata. Consumirla ocasionalmente y optar por métodos de cocción más suaves o marinados puede reducir la generación de estos compuestos.
Alcohol: vínculo con múltiples tumores
También clasificado como carcinógeno del Grupo 1, el alcohol se metaboliza en acetaldehído, una sustancia que interfiere con la reparación del ADN. Su consumo se asocia con cáncer de boca, garganta, esófago, hígado, colon y mama. Incluso una copa diaria puede elevar entre 5 % y 9 % el riesgo de cáncer mamario.
Limitar o evitar su consumo es la recomendación principal. Bebidas muy calientes: daño térmico Tomar café, té o mate a temperaturas superiores a 65 °C puede provocar lesiones repetidas en el esófago que, con el tiempo, favorecen el cáncer.
Este riesgo, catalogado como Grupo 2A, explica la alta incidencia en regiones donde se consumen bebidas hirvientes.
Dejar enfriar las bebidas unos minutos reduce el daño térmico. Aflatoxinas: toxinas del moho Ciertas especies del hongo Aspergillus pueden contaminar granos, frutos secos y especias mal almacenados, produciendo aflatoxinas, potentes carcinógenos hepáticos del Grupo 1.
Mantener los alimentos en lugares secos, herméticos y desechar productos con moho visible es esencial para evitar la exposición crónica. Acrilamida: el riesgo de lo dorado
La acrilamida se forma al freír, hornear o tostar alimentos ricos en almidón, como papas o pan. Clasificada como probablemente carcinógena (Grupo 2A), ha demostrado causar daño genético en estudios animales.
Tostar ligeramente y evitar frituras excesivas reduce su presencia en la dieta. Edulcorantes artificiales: evidencia limitada El aspartamo, usado en bebidas y productos “light”, fue clasificado en 2023 como “posiblemente carcinógeno” (Grupo 2B). No obstante, las autoridades sanitarias consideran seguro su consumo dentro de los límites establecidos (hasta 40 mg/kg de peso corporal al día). Aun así, priorizar agua o infusiones sin endulzantes sigue siendo la alternativa más saludable.
Elecciones diarias que importan El cáncer no siempre puede prevenirse, pero la alimentación influye en su riesgo. Reducir carnes procesadas, moderar el alcohol, evitar bebidas muy calientes y almacenar correctamente los alimentos son medidas que ayudan a proteger la salud. La OMS insiste: lo que se pone en el plato hoy puede marcar la salud de mañana.
