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Numerosos pilotos de aerolíneas comerciales ocultan sus problemas de salud mental por temor a perder sus licencias y ver truncadas sus carreras, una práctica que genera preocupaciones en la seguridad aérea, reveló una reciente investigación de Reuters.
La industria aeronáutica exige a los pilotos cumplir con estrictos criterios físicos y psicológicos para conservar la certificación médica emitida por la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA), con evaluaciones médicas que en algunos casos se repiten cada seis meses.
Sin embargo, reportar ansiedad o depresión puede dejar un piloto temporalmente fuera de vuelo. Aunque los casos leves suelen resolverse en poco tiempo, las afecciones más graves requieren revisiones exhaustivas de la FAA que pueden extenderse por más de un año.
Evitar revelar la verdad
Un estudio realizado entre más de 5.000 pilotos de EE.UU. y Canadá reveló que más de la mitad evita buscar atención médica por temor a perder su estatus profesional, una realidad resumida en un dicho extendido entre los aviadores: "Si no mientes, no vuelas".
Según decenas de pilotos de EE. UU. y de otros países consultados por Reuters, informar sobre trastornos psicológicos, incluso tratables, sigue siendo arriesgado para sus profesiones, debido a barreras regulatorias, políticas internas de las aerolíneas y el estigma social.
La FAA asegura estar ajustando sus criterios y ampliando la lista de tratamientos y medicamentos permitidos.
En ese mismo contexto, la Agencia de Seguridad Aérea de Europa ha exigido a las aerolíneas que ofrezcan programas de apoyo entre pares, al mismo tiempo que ha flexibilizado las revisiones médicas.
Esperar autorizaciones para volar
Organizaciones de pilotos y algunos legisladores estadounidenses presionan a la FAA para que implemente cambios que protejan a quienes reportan dificultades de salud mental y agilice su regreso al trabajo.
El caso de la piloto Elizabeth Carll, suspendida en 2021 tras informar que tomaba una dosis baja de ansiolítico, refleja las complejas normas de la FAA, que tardó más de un año en revisar su informe solo para terminar considerándolo obsoleto y exigir un nuevo examen.
Por su parte, el piloto Troy Merritt, que en 2022 decidió retirarse para iniciar un tratamiento contra la depresión y la ansiedad, subrayó que sus colegas no deberían tener que esperar seis meses para volver a solicitar un certificado médico si responden positivamente al tratamiento, y que la FAA debería revisar estas solicitudes en un plazo un mes. No obstante, recalcó que ignorar la salud mental puede hacer que los pilotos descuiden su bienestar, aumentando el surgimiento de problemas durante el vuelo.
