Investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) desarrollan un proyecto científico enfocado en el estudio de cannabinoides como posible apoyo en el tratamiento de la epilepsia, una enfermedad neurológica que afecta a millones de personas en el mundo y que, en una parte de los pacientes, no responde a los tratamientos convencionales.
La epilepsia se produce por una actividad neuronal excesiva o desordenada y puede presentarse a cualquier edad, aunque es más frecuente durante la infancia y la adolescencia. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 50 millones de personas padecen esta enfermedad a nivel global, mientras que en México se estima que cerca de 2 millones viven con este diagnóstico.
Este trastorno se manifiesta comúnmente mediante convulsiones, pérdida de la conciencia, movimientos involuntarios, dilatación de pupilas y dificultad respiratoria; sin embargo, también puede presentarse con síntomas menos visibles, como episodios de desconexión, sensaciones inusuales o alteraciones motoras localizadas.
En la Facultad de Ciencias Biológicas de la BUAP, la doctora Aleidy Patricio Martínez encabeza una línea de investigación centrada en el análisis de compuestos derivados de la planta Cannabis sativa, con el objetivo de evaluar su capacidad para disminuir procesos asociados a las crisis epilépticas, como la inflamación, el estrés oxidativo y la neurodegeneración.
El proyecto cuenta con financiamiento de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI).
La especialista explicó que una crisis aislada no siempre implica que una persona tenga epilepsia, ya que puede ser consecuencia de factores como fiebre elevada, traumatismos craneoencefálicos o eventos cerebrovasculares. No obstante, cuando las crisis son recurrentes, espontáneas y sin causas aparentes, se considera un diagnóstico formal de la enfermedad.
Asimismo, señaló que existen distintos tipos de epilepsia.
Algunas se originan en una región específica del cerebro —conocidas como epilepsias focales— y pueden extenderse posteriormente a ambos hemisferios, dando lugar a crisis generalizadas.
Uno de los principales retos clínicos es la epilepsia farmacorresistente, condición que afecta aproximadamente a 30 por ciento de los pacientes y en la que los medicamentos convencionales no logran controlar las crisis.
Frente a este panorama, la investigadora destacó que el uso de cannabinoides con fines terapéuticos cuenta con antecedentes históricos y científicos relevantes.
La doctora Patricio subrayó que los extractos con los que trabajan en el laboratorio no poseen efectos psicoactivos ni generan dependencia. Aunque la planta de cannabis contiene más de 500 compuestos químicos, cerca de 120 corresponden a cannabinoides, muchos de los cuales aún no han sido estudiados a fondo.
Indicó que algunos principios activos, como el cannabidiol (CBD), ya se emplean legalmente en pacientes con síndromes epilépticos específicos, como Lennox-Gastaut y Dravet.
No obstante, el proyecto de la BUAP busca identificar otras moléculas con potencial antiinflamatorio y neuroprotector que podrían incidir de manera positiva en el desarrollo y control de la enfermedad.
En el laboratorio, el equipo evalúa diversos marcadores biológicos relacionados con la epileptogénesis, entre ellos la inflamación, el daño oxidativo y la pérdida neuronal, con el fin de comprender mejor los mecanismos de acción de estos compuestos.
Finalmente, la investigadora destacó que el proyecto ha contribuido de manera significativa a la formación de recursos humanos, al integrar a estudiantes de licenciatura, posgrado y programas de movilidad académica, además de investigadores de la propia institución.
“Es fundamental seguir impulsando la investigación científica y abrir espacios para que los estudiantes se involucren en el trabajo de laboratorio, ya que estas experiencias fortalecen su formación académica y profesional”, concluyó.
